Abbas Mirafshar – Experto en Asuntos de China

China ocupa una posición distintiva en la estructura económica exterior de Irán,pero esta posición hasta ahora no se ha traducido en un compromiso estratégico de Pekín con Teherán. La compra de petróleo iraní,la expansión del comercio y la participación en proyectos de infraestructura generan ventajas para China,pero debe tenerse en cuenta que Pekín también mantiene amplias relaciones con Arabia Saudí,los Emiratos Árabes Unidos y otras economías regionales y no quiere que sus relaciones con Washington u otros socios comerciales se pongan en riesgo de ninguna manera.

El informe de Eurasia Review sobre la puesta a prueba de la «credibilidad económica» de China respecto de Irán indica que la cuestión central es el grado de disposición de Pekín a asumir los costes económicos y jurídicos de mantener el comercio con Teherán bajo sanciones. Esta brecha entre las promesas políticas y la capacidad práctica depende de la exposición al riesgo de los bancos chinos,las empresas de transporte,las aseguradoras y los intermediarios comerciales.

Un ejemplo importante es el primer tren de mercancías China–Asia Central–Irán que,según el informe publicado,entró en Kazajistán desde Xinjiang el 7 de septiembre con 55 vagones y continuó hacia Irán a través de Kazajistán,Uzbekistán y Turkmenistán. Esta ruta tiene aproximadamente 6.000 kilómetros de longitud y está destinada a convertirse en una ruta regular para el comercio entre China e Irán. Su importancia radica en aumentar la resiliencia del comercio bilateral y reducir parte de la vulnerabilidad del transporte marítimo en condiciones de crisis en el golfo Pérsico,pero esto no significa «eludir las sanciones»,porque los cargamentos siguen sujetos a controles financieros,aduaneros,de seguros y de sanciones secundarias.

Asia Central; ¿corredor comercial o zona de presión de las sanciones?

El creciente uso de Irán como «puerta de entrada meridional» para Kazajistán y Uzbekistán también ha expuesto a Asia Central a las consecuencias de la competencia entre Washington y Pekín. Un análisis de los efectos de las sanciones relacionadas con Irán sobre Asia Central muestra que un aumento de las sanciones secundarias podría elevar el coste de utilizar esta ruta e incluso disuadir a los bancos y las empresas de transporte de participar en transacciones legítimas con partes relacionadas con Irán.

Cuanto más conectadas estén las rutas de tránsito con la red comercial de Asia Central y China,mayor será la importancia de la geografía del tránsito de esta región para Irán,pero debe tenerse en cuenta que,en estas circunstancias,también aumenta la presión estadounidense sobre esta red. Por lo tanto,la ruta China–Asia Central–Irán y las capacidades de Bandar Abbas y Chabahar no son meros proyectos de transporte y constituyen parte de la competencia por la «conectividad» en Eurasia.

A largo plazo,el Corredor Norte–Sur es importante para conectar Irán con Rusia y la red euroasiática,mientras que las rutas Este–Oeste son importantes para vincular a China con Asia Central,Irán y los mercados occidentales y meridionales. La materialización de estas capacidades también depende de la inversión,de la estabilidad de la seguridad,de la financiación,de las normas aduaneras y de la reducción de los riesgos de sanciones para el sector privado.

La dependencia estructural de China de las importaciones de energía

El petróleo sigue siendo el punto de convergencia más importante entre los intereses iraníes y chinos. La dependencia estructural de China de las importaciones de energía hace atractivo el petróleo iraní,especialmente cuando se suministra con descuento a las refinerías chinas. No obstante,China no depende del petróleo iraní en este ámbito,y también deben tenerse en cuenta sus importaciones procedentes de Rusia,Arabia Saudí,Irak y otros productores.

Un informe de la U.S.–China Economic and Security Review Commission muestra que,aunque Pekín mantiene importantes relaciones económicas con Teherán,tiene un comercio más amplio con los Estados del golfo Pérsico y compra una gran parte del petróleo exportado por Irán junto con petróleo procedente de Arabia Saudí e Irak. Por lo tanto,la política de China se basa menos en elegir entre Irán y Estados Unidos y más en un «equilibrio entre beneficio y riesgo».

Incluso si Pekín desea preservar el flujo de energía procedente de Irán,probablemente buscará limitar el coste de enfrentarse directamente a las sanciones estadounidenses. El comercio de trueque y el uso de intermediarios y rutas indirectas también pueden entenderse dentro de este marco,es decir,crear un canal sin una confrontación directa con Washington.

Competencia tecnológica; un límite más difícil para la cooperación

Una importante limitación futura para las relaciones entre Irán y China podría hacerse más evidente en el ámbito tecnológico que en el del petróleo. La competencia entre Estados Unidos y China ha convertido el acceso a chips avanzados,equipos informáticos,inteligencia artificial,satélites,telecomunicaciones y bienes de doble uso en una cuestión de seguridad.

Un informe de The Wire China sobre el avance de China hacia la inteligencia artificial general indica que Pekín está impulsando el desarrollo de modelos avanzados y una posición global en este ámbito,y que esta competencia está aumentando la sensibilidad en torno a las exportaciones de tecnología y los controles de las cadenas de suministro. Trivium China también ha informado sobre el diálogo entre Estados Unidos y China acerca de la seguridad de la inteligencia artificial antes de la reunión entre Xi Jinping y Donald Trump; esta cuestión indica que,incluso en medio de una intensa competencia,los dos países necesitan diálogo para gestionar determinados riesgos tecnológicos.

Cuanto más se acerque la tecnología a la inteligencia artificial,los semiconductores,los satélites,las telecomunicaciones o las aplicaciones militares,mayor será la probabilidad de restricciones a las exportaciones o de un aumento de los riesgos de sanciones para las empresas chinas que suministren a Irán. La experiencia de los proyectos espaciales de China en África también muestra que la dependencia de equipos y servicios chinos puede crear dependencias técnicas y financieras; por lo tanto,la transferencia de tecnología,la localización y la gestión de nuevas dependencias deben abordarse simultáneamente.

China,Rusia y la geometría más amplia del equilibrio

El comportamiento de China hacia Irán debe analizarse en el marco de las relaciones de Pekín con Rusia y de su competencia con Estados Unidos. Un análisis del Mercator Institute for China Studies (MERICS) subraya que el valor de Rusia para China no es meramente económico y que sus recursos energéticos,su posición geográfica,su papel en Asia Central y su peso geopolítico para equilibrar a Washington son importantes.

Irán tampoco es simplemente un socio comercial para China; su posición en el golfo Pérsico,en Asia Central,en las rutas de tránsito euroasiáticas y en el mercado energético crea un valor geopolítico independiente. Sin embargo,este valor no significa que China se alinee con Teherán en cada crisis entre Irán y Estados Unidos. El patrón más probable consiste en preservar los canales económicos,oponerse a la presión unilateral en la medida de lo posible y evitar costes que amenacen los intereses vitales de China.

Por lo tanto,en la ecuación Irán–Estados Unidos,China es tanto un «socio económico vital» como un «actor cauteloso de equilibrio». Su importancia para Irán se deriva de la energía,el comercio y la conectividad de tránsito,pero los límites del apoyo chino están determinados por los propios intereses de Pekín. En estas circunstancias,el desarrollo simultáneo de los corredores Norte–Sur y Este–Oeste,la diversificación de los mercados de exportación,los mecanismos financieros independientes y las capacidades tecnológicas nacionales pueden llevar las relaciones entre Irán y China desde una «dependencia de emergencia» hacia una «asociación mutua basada en intereses mensurables».

La traducción al español del texto en inglés ha sido realizada mediante inteligencia artificial. Agradeceremos que, en caso de detectar errores o imprecisiones, lo comunique al sitio web.