Abbas Daraei – Experto en asuntos de Asia Occidental

El comportamiento de Arabia Saudita no puede explicarse simplemente por una alianza fija con Estados Unidos o una posible confrontación directa con Irán. La guerra de Estados Unidos y el régimen israelí contra Irán y la intensificación del conflicto en Yemen han obligado a Riad a equilibrar entre la dependencia exclusiva del poder militar de Washington, la protección de infraestructuras vitales, la prevención de la expansión de la guerra y la preservación de sus propios programas de desarrollo económico. Arabia Saudita todavía necesita a Estados Unidos, pero al mismo tiempo busca reducir el costo de una dependencia total de un único patrocinador extranjero.

La economía saudita; resiliente pero vulnerable

Uno de los resultados de la reciente crisis ha sido la exposición de la brecha entre la capacidad financiera de Arabia Saudita y la vulnerabilidad física de su economía. El informe del Atlantic Council, en una prueba de estrés hipotética, ha examinado una paralización completa de las exportaciones petroleras sauditas hasta finales de 2026. Según este escenario, se perderían aproximadamente 75 mil millones de dólares de ingresos por exportación de petróleo y 203 mil millones de riyales de ingresos petroleros del gobierno saudita; sin embargo, las reservas financieras, los activos extranjeros, la capacidad de endeudamiento y la relación relativamente baja de la deuda pública con respecto al PIB pueden evitar la transformación inmediata del shock en una crisis financiera.

Pero el mismo informe advierte que la economía saudita podría enfrentar un «shock de infraestructura y geopolítico» antes de una «quiebra financiera». La producción petrolera ha caído de aproximadamente 10,9 millones de barriles por día en febrero a 6,2 millones de barriles por día en agosto, y el oleoducto este-oeste, diseñado para evitar el estrecho de Ormuz, tenía una capacidad operativa de aproximadamente 4 a 5 millones de barriles por día antes de los ataques del 10 y 11 de septiembre; por lo tanto, Riad tiene los recursos financieros para soportar parte del shock, pero no puede reemplazar completamente una refinería o un oleoducto dañado con dinero.

Yemen y la cadena de vulnerabilidad de Arabia Saudita

La intensificación de los ataques de Ansarullah ha aumentado aún más esta vulnerabilidad. Informes publicados hablan de la expansión de las amenazas de misiles y drones contra Riad, Yanbu, Taif y áreas del sur, así como de una mayor presión sobre la navegación en el Mar Rojo y Bab el-Mandeb. El informe del International Crisis Group también considera la guerra de Estados Unidos y el régimen israelí contra Irán como uno de los factores detrás de la renovada intensificación del conflicto en el frente yemení y enfatiza que los ataques de Ansarullah han aumentado la presión sobre las exportaciones petroleras sauditas y la navegación.

Como resultado, el Golfo Pérsico, el territorio saudita, el oleoducto este-oeste y el Mar Rojo se han convertido en una sola cadena de seguridad. La ruta alternativa a Ormuz tampoco es inmune, y el sitio «Responsible Statecraft» sostiene que los ataques contra instalaciones petroleras, oleoductos y rutas de exportación han demostrado que la dependencia exclusiva de Arabia Saudita del poder estadounidense no significa necesariamente la capacidad de Washington para prevenir cualquier ataque.

La garantía de Washington; ¿apoyo real o ambiguo?

En estas circunstancias, las declaraciones de Marco Rubio sobre el apego de Estados Unidos a sus compromisos de defensa hacia Arabia Saudita son importantes para Riad, pero el alcance de este compromiso no está claro. Rubio dijo que Washington «cumplirá sus compromisos», pero no dijo que en caso de escalada de la crisis, Estados Unidos entraría directamente en guerra. Los análisis del Centro de Estudios del Golfo Pérsico y de Chatham House también distinguen entre apoyo militar y entrada directa; el apoyo estadounidense puede incluir equipos, inteligencia, imágenes satelitales, planificación operativa y refuerzo de defensa.

Aquí, la brecha entre una «seguridad fiable» desde la perspectiva de Riad y un «apoyo suficiente para mantener el equilibrio» desde la perspectiva de Washington se hace evidente. Por otro lado, «Responsible Statecraft» cree que el enfoque «America First» impulsa a los socios regionales a reducir su dependencia de una potencia extranjera.

Arabia Saudita entre Washington, Ankara, Islamabad y Pekín

El establecimiento del Pacto de Defensa Conjunta de La Meca entre Arabia Saudita, Pakistán y Turquía es importante en este mismo marco. Este pacto no es un sustituto de la alianza de seguridad con Estados Unidos, pero puede añadir una capa complementaria a la seguridad de Riad. El International Crisis Group también considera los arreglos del Mar Rojo y el grupo R4, que incluye a Arabia Saudita, Turquía, Egipto y Pakistán, como parte de una estructura de seguridad más diversificada alrededor del Mar Rojo.

China es otra opción complementaria. «Responsible Statecraft» sostiene que la presión de la guerra puede acercar a Riad y Pekín; pero esto no significa un reemplazo completo de Estados Unidos, más bien es porque China tiene simultáneamente relaciones con Irán y los países del Golfo Pérsico y puede desempeñar un papel complementario en economía, tecnología y diplomacia. De esta manera, Arabia Saudita puede crear una especie de «multicapa de seguridad» en la que Estados Unidos sigue siendo la principal fuente de apoyo militar, Pakistán y Turquía siguen siendo socios regionales, y China sigue siendo un socio económico y diplomático.

La oportunidad diplomática de Irán

Para Irán, esta situación puede crear una oportunidad para redefinir las relaciones con Riad. El punto común de ambos países es la necesidad de evitar que la guerra se extienda a instalaciones energéticas, rutas marítimas y la economía regional. Por lo tanto, el diálogo sobre la seguridad del Golfo Pérsico y el Mar Rojo, la protección de la infraestructura energética, la no focalización de instalaciones civiles y la gestión de crisis pueden, junto con la competencia geopolítica, convertirse en un área de intereses comunes.

Este enfoque es más importante en circunstancias en que Arabia Saudita evalúa las limitaciones de la garantía de seguridad estadounidense. Riad puede todavía depender de Washington, pero la experiencia de los ataques contra su territorio e infraestructura ha demostrado que el poder disuasorio de un aliado extranjero no es necesariamente idéntico a la capacidad de prevenir todos los costos de guerra para un socio regional.

En última instancia, el comportamiento de Arabia Saudita debe entenderse dentro del marco de una política multifacética: mantener la alianza con Estados Unidos, desarrollar arreglos de seguridad regionales, evitar que la guerra de Yemen se convierta en una guerra de desgaste, proteger el programa económico y ampliar los vínculos con China y otras potencias. Este enfoque no significa necesariamente un distanciamiento de Washington, sino más bien un intento de reducir el riesgo de una dependencia total.

Para Irán, el mensaje más importante de este desarrollo es que la brecha entre «el compromiso de seguridad de Estados Unidos» y «la seguridad real de Arabia Saudita» puede convertirse en una arena para la diplomacia. La reciente crisis ha aumentado el incentivo de Riad para la diversificación de seguridad y el mantenimiento de un canal de comunicación con Teherán; en tales circunstancias, la seguridad sostenible del Golfo Pérsico y el Mar Rojo se ha vuelto más dependiente que nunca de los mecanismos regionales y el diálogo entre las principales potencias.

La traducción al español del texto en inglés ha sido realizada mediante inteligencia artificial. Agradeceremos que, en caso de detectar errores o imprecisiones, lo comunique al sitio web.