Le levier minéral de la Chine : de l’avantage industriel à l’outil géopolitique

Amirhossein Moradi, dans une interview accordée au site web du Conseil Stratégique des Relations Extérieures, a indiqué : « La compétition entre les États-Unis et la Chine concernant les minéraux rares a dépassé le niveau économique pour devenir un instrument de redéfinition du pouvoir au sein de la chaîne d’approvisionnement mondiale. »

Il a ajouté : « Au cours des trois dernières décennies, la Chine a, grâce à des investissements continus, établi une chaîne complète allant de l’extraction au traitement et à la production en aval des minéraux rares, et contrôle aujourd’hui plus de 70 % de l’extraction mondiale et près de 90 % de leur traitement. »

Moradi a souligné : « Cette concentration n’est pas fortuite ; elle résulte d’une décision consciente prise dans les années 1990 avec le soutien du gouvernement central. »

Il a insisté : « Les minéraux rares constituent l’épine dorsale des technologies du XXIᵉ siècle — des moteurs de véhicules électriques et éoliennes jusqu’aux smartphones et systèmes d’armes. Dans ces conditions, la Chine contrôle pratiquement la porte d’entrée de l’avenir industriel — ce qui est inacceptable pour Washington. »

Selon Moradi, « la récente décision de Pékin de restreindre les exportations de certains éléments clés constitue une utilisation progressive de ce levier — un outil pour avertir les États-Unis à la veille d’un éventuel sommet Trump–Xi Jinping. » Il a ajouté : « Si ces restrictions sont pleinement mises en œuvre, la chaîne d’approvisionnement mondiale subira une perturbation plus grave que la crise des semi-conducteurs. »

Réponse des États-Unis : de la constitution de stocks d’urgence à la coopération minérale avec les alliés

Moradi a expliqué : « Durant le second mandat de Trump, les États-Unis, afin de réduire leur dépendance vis-à-vis de la Chine, ont adopté une stratégie en trois volets : la constitution de stocks d’urgence, le développement de mines nationales et la coopération avec des alliés clés. L’imposition d’un accord à l’Ukraine pour contrôler les mines de ce pays faisait également partie de cette stratégie visant à équilibrer la Chine. »

Il a ajouté : « Un exemple emblématique de cette politique est l’accord Washington–Canberra sur les projets miniers australiens, dans le cadre duquel les deux pays, par un investissement conjoint de 8,5 milliards de dollars, poursuivent l’extraction et le traitement d’éléments rares tels que le terbium, l’erbium et l’yttrium afin de sécuriser leur chaîne d’approvisionnement. »

Selon lui, « en parallèle, les États-Unis sont devenus plus actifs sur les plans bilatéral et multilatéral — de la coopération avec l’Ukraine et le Canada jusqu’aux négociations avec l’armée pakistanaise pour l’exploitation des ressources minérales de ce pays. » Moradi a ajouté : « Bien que ces mesures puissent sembler dispersées, elles poursuivent un objectif commun : créer une chaîne d’approvisionnement parallèle capable de résister à la pression de Pékin. »

Il a rappelé : « Néanmoins, l’Occident accuse au moins une décennie de retard sur la Chine. Rompre le monopole de Pékin exige du temps, du capital, une expertise et une volonté politique durable — des éléments que peu de pays possèdent simultanément. »

Moradi a déclaré : « Dans cette compétition, la capacité de traitement est plus importante que l’extraction. Malgré la possession d’environ 40 % des réserves souterraines, les États-Unis et leurs alliés ne disposent que de 15 % de la capacité de raffinage — le domaine même où la Chine a effectué d’importants investissements à long terme. »

Scénarios à venir : de la redéfinition des chaînes d’approvisionnement à la rivalité stratégique continue

L’expert a ajouté : « La perspective de la compétition sino-américaine dans le domaine des minéraux rares ne doit pas être analysée uniquement dans le cadre de l’offre et de la demande ; il faut la considérer comme une lutte pour le contrôle de la chaîne de valeur des technologies du futur. »

Il a précisé : « L’effort américain visant à réduire la dépendance ne mènera pas nécessairement à une diminution des tensions. Au contraire, cette compétition pourrait s’étendre à de nouveaux domaines tels que l’énergie propre, les industries de défense et les technologies d’intelligence artificielle, inaugurant ainsi une nouvelle guerre fondée sur les chaînes de valeur. »

Moradi a affirmé : « La Chine, par des politiques d’exportation et un contrôle technique, cherche à consolider et à redéfinir sa position. Les récentes restrictions font partie de la stratégie de contre-pression de Pékin vis-à-vis de Washington — un message clair indiquant que la Chine détient l’avantage. »

Il a noté : « Parallèlement, ces développements contiennent également des messages importants pour l’Iran. La diversité des ressources minérales de l’Iran et sa position géoéconomique le long des corridors régionaux peuvent offrir à notre pays les conditions nécessaires pour jouer un rôle significatif dans la nouvelle chaîne de valeur mondiale — à condition qu’une stratégie claire et internationale soit élaborée pour l’exploitation et le traitement des mines. »

Moradi a souligné : « En attirant la technologie et des investissements ciblés, l’Iran peut aller au-delà de la simple fourniture de matières premières et jouer un rôle actif dans la phase de traitement et de technologie. Une telle approche contribuera à l’indépendance économique du pays et renforcera la position géopolitique de l’Iran dans les équations futures de l’énergie et de la technologie. »

Il a conclu : « Dans la décennie à venir, la bataille autour des minéraux rares sera la guerre silencieuse des puissances. Tout pays contrôlant la chaîne d’extraction, de traitement et de technologie pourra dominer non seulement l’économie, mais aussi le pouls de la politique mondiale. »

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