El poder mineral de China: de la ventaja industrial al instrumento geopolítico

Amirhossein Moradi, en una entrevista con el sitio web del Consejo Estratégico de Relaciones Exteriores, declaró: «La competencia entre Estados Unidos y China por los minerales raros ha superado el nivel económico y se ha convertido en un instrumento para redefinir el poder en la cadena de suministro mundial.»

Agregó: «Durante las tres últimas décadas, China, mediante inversiones continuas, ha establecido una cadena completa desde la extracción hasta el procesamiento y la producción descendente de minerales raros, y actualmente controla más del 70 % de la extracción mundial y casi el 90 % de su procesamiento.»

Moradi señaló: «Esta concentración no es casual; es el resultado de una decisión consciente iniciada en la década de 1990 con el apoyo del gobierno central.»

Subrayó: «Los minerales raros son la columna vertebral de las tecnologías del siglo XXI: desde motores de vehículos eléctricos y turbinas eólicas hasta teléfonos inteligentes y sistemas de armas. En tales circunstancias, China controla prácticamente la puerta de acceso al futuro industrial, algo inaceptable para Washington.»

Según Moradi, «la reciente decisión de Pekín de restringir las exportaciones de ciertos elementos clave constituye un uso gradual de este instrumento, un modo de advertir a Estados Unidos en vísperas de una posible cumbre Trump–Xi Jinping.» Añadió: «Si estas restricciones se aplican plenamente, la cadena de suministro mundial se enfrentará a una perturbación mayor que la crisis de los microchips.»

Respuesta de Estados Unidos: desde el almacenamiento de emergencia hasta la cooperación minera con los aliados

Moradi explicó: «Durante el segundo mandato de Trump, Estados Unidos, para reducir su dependencia de China, adoptó una estrategia de tres frentes: almacenamiento de emergencia, desarrollo de minas nacionales y cooperación con aliados clave. Incluso la imposición de un acuerdo a Ucrania para controlar las minas de ese país formó parte de la misma estrategia destinada a equilibrar a China.»

Agregó: «Un ejemplo destacado de esta política es el acuerdo Washington–Canberra sobre proyectos mineros australianos, mediante el cual ambos países, a través de una inversión conjunta de 8.500 millones de dólares, persiguen la extracción y el procesamiento de elementos raros como el terbio, el erbio y el itrio para asegurar su cadena de suministro.»

Según él, «al mismo tiempo, Estados Unidos también se ha vuelto más activo en el ámbito bilateral y multilateral —desde la cooperación con Ucrania y Canadá hasta las negociaciones con el ejército paquistaní para la explotación de los recursos minerales de ese país.» Moradi añadió: «Aunque estas medidas puedan parecer dispersas, persiguen un objetivo común: crear una cadena de suministro paralela capaz de resistir la presión de Pekín.»

Recordó: «No obstante, Occidente está al menos una década por detrás de China. Romper el monopolio de Pekín requiere tiempo, capital, experiencia y voluntad política sostenida, elementos que pocos países poseen simultáneamente.»

Moradi declaró: «En esta competencia, la capacidad de procesamiento es más importante que la extracción. A pesar de poseer alrededor del 40 % de las reservas subterráneas, Estados Unidos y sus aliados solo cuentan con el 15 % de la capacidad de refinación, el ámbito en el que China ha realizado fuertes inversiones a largo plazo.»

Escenarios futuros: de la redefinición de la cadena de suministro a la rivalidad estratégica continua

El experto añadió: «La perspectiva de la competencia entre China y Estados Unidos en el campo de los minerales raros no debe analizarse únicamente en el marco de la oferta y la demanda, sino que debe entenderse como una lucha por el control de la cadena de valor de las tecnologías del futuro.»

Señaló: «El esfuerzo estadounidense por reducir la dependencia no conducirá necesariamente a una disminución de las tensiones. Por el contrario, esta competencia puede ampliarse a nuevos ámbitos como la energía limpia, las industrias de defensa y las tecnologías de inteligencia artificial, inaugurando así una nueva guerra basada en cadenas de valor.»

Moradi afirmó: «China, mediante políticas de exportación y control técnico, busca consolidar y redefinir su posición. Las recientes restricciones forman parte de la estrategia de contra-presión de Pekín hacia Washington —un mensaje claro de que China tiene la ventaja.»

Indicó: «Al mismo tiempo, estos acontecimientos también contienen mensajes importantes para Irán. La diversidad de los recursos minerales de Irán y su posición geoeconómica a lo largo de los corredores regionales pueden proporcionar la base para que nuestro país desempeñe un papel significativo en la nueva cadena de valor mundial, siempre que se elabore una estrategia clara e internacional para la explotación y el procesamiento de las minas.»

Moradi subrayó: «Mediante la atracción de tecnología y de inversiones selectivas, Irán puede obtener una posición más allá del suministro de materias primas y desempeñar un papel activo en la fase de procesamiento y tecnológica. Tal enfoque contribuirá a la independencia económica del país y reforzará la posición geopolítica de Irán en las futuras ecuaciones de energía y tecnología.»

Concluyó: «En la próxima década, la batalla por los minerales raros será la guerra silenciosa de las potencias. Cualquier país que controle la cadena de extracción, procesamiento y tecnología podrá dominar no solo la economía, sino también el pulso de la política mundial.»

«La traducción al español del texto en inglés ha sido realizada mediante inteligencia artificial. Agradeceremos que, en caso de detectar errores o imprecisiones, lo comunique al sitio web.»