Seyed Mohammad Hosseini – Ancien Ambassadeur d’Iran en Arabie Saoudite

Les avions de chasse militaires saoudiens, en attaquant deux navires transportant du matériel militaire envoyé par les Émirats Arabes Unis à des milices soutenues par Abou Dhabi dans le sud du Yémen (le Conseil de Transition), ont fait entrer la rivalité saoudo-émiratie au Yémen dans une nouvelle phase.

Le Ministère saoudien des Affaires étrangères, aligné sur l’autorité gouvernante à Sanaa, a également décrit la présence militaire des Émirats dans le sud du Yémen comme dangereuse et a annoncé : « Toute menace contre la sécurité nationale de l’Arabie Saoudite est une ligne rouge, et nous n’hésiterons pas à prendre les mesures nécessaires pour y faire face. »

Sur cette base, il est nécessaire de présenter une analyse de la rivalité cachée et ouverte entre les Émirats Arabes Unis et l’Arabie Saoudite dans les domaines économique et politique.

L’évolution des relations économiques et de la concurrence régionale

Les relations entre le Royaume d’Arabie Saoudite et les Émirats Arabes Unis sont en train de passer d’un modèle de « coopération – compétition cachée » vers un modèle de « compétition – coopération » ; une compétition qui prend parfois une forme dissimulée et d’autres fois une forme ouverte. L’histoire des relations entre les monarchies du Golfe Persique a rarement contenu un récit d’« unité et solidarité ».

Derrière la façade des déclarations communes, il y a presque toujours eu une compétition subtile autour des intérêts ; un contexte où les alignements pragmatiques ont constamment été accompagnés d’une rivalité discrète et cachée, de différends frontaliers actifs et latents, d’une compétition pour le leadership du monde arabe et d’efforts continus pour étendre l’influence à travers la sécurité, l’économie et les relations avec les puissances émergentes et traditionnelles.

Avec le début du vingt-et-unième siècle, la compétition saoudo-émiratie sur diverses questions est devenue moins ouverte, mais en pratique plus large et plus systématique. Cette rivalité se manifeste dans les modèles de développement et les efforts pour devenir le pôle principal de la région (investissement, logistique, flux financiers et sièges régionaux des entreprises internationales).

Alors que par le passé, la compétition entre les monarchies du Golfe Persique était largement dissimulée derrière le protocole diplomatique, elle s’exprime désormais de plus en plus à travers l’économie, l’investissement et les décisions des entreprises. En effet, cette rivalité est devenue évidente sous le prince héritier Mohammed ben Salmane, le prince héritier et dirigeant de facto de l’Arabie Saoudite, à travers la stratégie transformationnelle de la « Vision 2030 ».

Le fil conducteur de cette compétition est la lutte pour devenir le premier pôle commercial de la région. Depuis plus de trois décennies, les Émirats Arabes Unis (en particulier Dubaï et Abou Dhabi) ont systématiquement attiré la représentation centrale d’entreprises internationales prestigieuses, les flux financiers et les infrastructures de services nécessaires au commerce mondial.

En parallèle, Ryad remodelle son modèle de gouvernance et modifie ses approches de politique intérieure et étrangère en s’inspirant sélectivement de l’économie politique internationale. Une déréglementation visant à garantir un traitement égal des investisseurs nationaux et étrangers est en cours. Des zones économiques spéciales (avec des incitations fiscales et réglementaires) pour attirer des projets de production et de logistique, calquées sur le cadre « d’attraction des investissements directs étrangers (IDE) », sont promues en Arabie Saoudite.

Un autre terrain de compétition entre les deux pays réside dans les corridors terrestres, maritimes et aériens. Dans le domaine maritime, l’Arabie Saoudite se concentre sur l’augmentation drastique des capacités portuaires et des ceintures logistiques pour réduire la dépendance au Golfe Persique et au détroit d’Ormuz. La réglementation des corridors saoudiens est conçue pour que les expéditions ne fassent pas que transiter, mais génèrent plutôt une valeur ajoutée à l’intérieur du pays.

Un front encore plus sensible est le transit aérien. L’Arabie Saoudite s’est fixé pour objectif de figurer parmi les 10 premiers pays de l’aviation mondiale. La stratégie aéronautique de l’Arabie Saoudite vise à augmenter le trafic annuel de passagers à 330 millions d’ici 2030 et à étendre la capacité de fret à 4,5 millions de tonnes, soutenue par un réseau de 250 destinations.

Cela constitue un défi direct pour l’industrie aéronautique des Émirats, qui a des décennies d’expérience et un long historique. La réalisation de la vision aéronautique saoudienne ne réduirait pas seulement le nombre de passagers sur les vols émiratis, mais diminuerait également le volume des services liés à l’aviation dans ce pays, allant du transport terrestre et de la maintenance aux hôtels et voyages d’affaires.

Compétition politique et médiation régionale

La compétition saoudo-émiratie sur l’arène politique est parfois souterraine et cachée, et parfois ouverte et explicite. Abou Dhabi et Ryad cherchent tous deux à devenir le principal « centre de gravité » politique pour la gestion des négociations, des cessez-le-feu et de l’ordre sécuritaire de la région.

L’exemple le plus clair est la guerre civile au Soudan. Le conflit soudanais est devenu une arène pour les approches concurrentes de l’Arabie Saoudite et des Émirats Arabes Unis. L’Arabie Saoudite mise sur la médiation et la désescalade au Soudan, car elle nécessite une ceinture de la mer Rouge le long de sa frontière maritime avec le Soudan pour sa stratégie de développement. Les Émirats Arabes Unis, malgré des dénégations officielles, sont de plus en plus reconnus comme un acteur opérant à travers des réseaux d’influence et des partenaires de terrain en faveur d’une des parties de la guerre civile soudanaise.

Le Yémen, comme cela est récemment devenu évident, est un autre exemple de cette rivalité cachée ; une rivalité qui a produit une fracture au sein de la coalition conjointe. Au fil du temps, les Émirats Arabes Unis ont effectivement divergé de la ligne de l’Arabie Saoudite, ont établi leur sphère d’influence dans le sud du Yémen et ont soutenu des milices connues sous le nom de « Conseil de Transition », lesquelles – si les Houthis tombent – n’ont pas de légitimité internationale pour gouverner le Yémen et poursuivent une voie vers la fragmentation du pays. En revanche, l’Arabie Saoudite cherche à préserver au moins un minimum d’unité formelle au sein du camp anti-houthi. Des rivalités politiques similaires entre les deux pays sont également présentes en Libye et en Égypte.

Une autre manifestation de la rivalité politique concerne les efforts des deux pays pour « acquérir le statut de médiateur de la paix » dans les crises régionales et internationales. Par exemple, les Émirats Arabes Unis ont renforcé leur position de médiateur grâce à des échanges réguliers de prisonniers entre la Russie et l’Ukraine. De plus, suite à la normalisation des relations avec le régime israélien, les Émirats Arabes Unis ont acquis un levier politique supplémentaire et de nouveaux canaux d’influence à Washington et dans la région de l’Asie de l’Ouest.

En conséquence, la compétition économique entre Abou Dhabi et Ryad a depuis longtemps cessé d’être une simple « compétition saine pour l’investissement ». Elle s’est de plus en plus transformée en une lutte pour le centre de gravité commercial de la région. À travers la Vision 2030 et son influence régionale traditionnelle, l’Arabie Saoudite cherche à transférer le noyau managérial du commerce régional à Ryad, tandis que les Émirats Arabes Unis s’efforcent de préserver leur rôle de plaque tournante commerciale traditionnelle de la région. En politique étrangère, la même logique apparaît dans la compétition pour la médiation et l’influence dans les zones de conflit, du Soudan au Yémen.

Le paradoxe est que, malgré les vastes ressources des deux côtés, cette compétition pourrait finalement s’avérer préjudiciable aux deux parties. Si la rivalité saoudo-émiratie se transforme en un jeu à somme nulle à l’avenir, elle ne produira pas seulement un leadership commercial et politique à Abou Dhabi ou à Ryad, mais augmentera également les coûts de l’instabilité régionale pour tous.

Plus dangereusement, les désaccords politiques peuvent saper les objectifs économiques. Lorsque les crises régionales deviennent des arènes de compétition, les pays sont entraînés dans des alliances contradictoires, la crédibilité des médiateurs s’érode et la confiance entre les États se dissipe. À terme, à long terme, cette rivalité pourrait affaiblir les agendas futurs du Conseil de Coopération du Golfe Persique. Pour cette raison, la question centrale est de savoir si Abou Dhabi et Ryad peuvent parvenir à un accord sur les limites de la compétition et les domaines de compromis.

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