Laleh Bahari – Analyste des affaires internationales

Si le XIXe siècle fut l’ère des empires coloniaux et le XXe siècle l’ère de l’hégémonie militaire des États-Unis, le XXIe siècle sera probablement défini par un type différent de compétition. Cette compétition sera moins fondée sur la conquête territoriale ou l’expansion des bases militaires et davantage sur la domination de la technologie, des données, des normes mondiales, des chaînes d’approvisionnement et des institutions de gouvernance internationale. Au centre de cette transformation se trouve la Chine ; un pays qui, plutôt que de remplacer directement les États-Unis, cherche à réécrire les règles sur lesquelles l’ordre mondial est gouverné.

De nombreuses analyses interprètent encore la rivalité Washington-Pékin comme une nouvelle guerre froide ; cependant, cette interprétation néglige une partie de la réalité. La Chine est moins intéressée à détruire l’ordre existant qu’à le transformer graduellement de l’intérieur. Pékin cherche à créer un réseau de dépendances économiques, technologiques et institutionnelles dans lequel l’influence politique s’exerce non pas par la force dure (hard power), mais par le contrôle des infrastructures mondiales. Par conséquent, l’ordre souhaité par la Chine doit être compris moins comme un projet militaire que comme un projet de reconfiguration de la gouvernance mondiale.

La technologie, pilier central de la puissance chinoise
La distinction la plus importante entre la stratégie de la Chine et celle des puissances traditionnelles réside dans le rôle de la technologie dans sa politique étrangère. Alors que les puissances classiques plaçaient les industries militaires au centre de leur supériorité, la Chine a fait de l’intelligence artificielle, des semi-conducteurs, du cloud computing, des communications de nouvelle génération, des mégadonnées et de la biotechnologie des éléments fondamentaux de la puissance nationale.

Aujourd’hui, la compétition stratégique sur la technologie n’est plus simplement une compétition économique ; c’est une compétition pour définir les règles futures du monde. Un pays qui peut établir des normes techniques pour l’intelligence artificielle, l’infrastructure numérique ou les réseaux de communication façonnera en pratique une partie des règles de gouvernance mondiale.

Dans ce cadre, Pékin a réalisé des investissements massifs dans le développement de l’intelligence artificielle, les centres de données, l’informatique quantique et la recherche scientifique. Le rôle étendu de l’Académie chinoise des sciences dans le lien entre la recherche, l’industrie et l’élaboration des politiques démontre également que l’État considère la science non pas comme un domaine académique, mais comme un instrument de compétition géopolitique.

De la Route de la Soie à la gouvernance numérique
Au cours de la dernière décennie, l’initiative « Ceinture et Route » a été le symbole le plus important de la politique étrangère chinoise ; cependant, ce projet est désormais entré dans une nouvelle phase. Alors que dans le passé l’accent était mis sur la construction de ports, de chemins de fer et d’infrastructures physiques, la nouvelle version de cette stratégie est centrée sur l’infrastructure numérique, les économies axées sur les données, les réseaux de communication et les services intelligents.

La Chine a clairement reconnu que contrôler l’avenir de l’économie mondiale ne peut être réalisé uniquement par la possession de ports ou de routes maritimes. Ce qui importe davantage est le contrôle des normes techniques, des systèmes de paiement, des plateformes d’IA, des services cloud et des réseaux de transmission de données.

C’est pourquoi de nombreux pays en développement aujourd’hui n’achètent pas principalement du matériel militaire chinois, mais utilisent de plus en plus ses systèmes numériques, ses technologies de communication et ses services intelligents. Cette dépendance technologique crée progressivement une forme de dépendance stratégique dont les effets à long terme sont plus durables que de nombreuses alliances militaires.

Gouvernance mondiale à caractéristiques chinoises
Contrairement à certaines grandes puissances, la Chine parle moins de changement de régime ou d’intervention directe dans les affaires intérieures des États. Elle met plutôt l’accent sur des concepts tels que la souveraineté nationale, la non-ingérence, le développement partagé et le multilatéralisme. Les critiques occidentaux, cependant, soutiennent que ces concepts servent en pratique de couverture à l’expansion de l’influence géopolitique chinoise.

Néanmoins, la réalité est que de nombreux pays du Sud global trouvent ce récit plus attractif que les modèles interventionnistes occidentaux. Pékin, comprenant cet environnement, a lancé des initiatives telles que l’Initiative pour le développement mondial, l’Initiative pour la sécurité mondiale et l’Initiative pour la civilisation mondiale afin de présenter une vision alternative de l’ordre international futur.

Dans ce modèle, la légitimité internationale est définie non pas sur la base du leadership d’une puissance unique, mais à travers un réseau de coopération économique, technologique et institutionnelle. Bien qu’il subsiste un écart significatif entre les ambitions déclarées de la Chine et les ressources qui leur sont allouées, la tendance générale indique que Pékin réalise des investissements à long terme dans la construction de nouvelles institutions et règles.

La bataille future portera sur les règles
La compétition principale entre la Chine et les États-Unis ne porte plus simplement sur le PIB ou le nombre de porte-avions. L’arène centrale de la compétition est la rédaction des futures règles mondiales. Tout pays qui définit des normes en matière d’intelligence artificielle, de cybersécurité, d’économie numérique, de technologies émergentes et de gouvernance des données gagnera effectivement une influence au-delà de la puissance militaire.

En conséquence, Pékin cherche simultanément à développer des technologies indigènes et à encourager davantage de pays à adopter des infrastructures chinoises. En réponse, les États-Unis tentent de contenir cette tendance par des restrictions à l’exportation, des alliances technologiques et des investissements massifs dans les industries avancées.

Cette compétition pousse le monde vers une forme de bipolarité technologique, dans laquelle les États seront contraints de choisir entre différentes normes, infrastructures et écosystèmes. C’est pourquoi la technologie est devenue l’arène la plus importante de la politique de puissance au XXIe siècle.

La Chine suit une voie différente de celle des puissances classiques dans la construction d’un nouvel ordre mondial. Au lieu de consolider l’hégémonie par des navires de guerre ou des campagnes militaires, Pékin cherche à aligner progressivement les infrastructures technologiques, les règles de l’économie numérique, les normes internationales et les institutions de gouvernance mondiale sur ses propres intérêts. Par conséquent, l’avenir de la compétition entre grandes puissances sera déterminé moins sur les champs de bataille que dans les laboratoires d’intelligence artificielle, les centres de données, les organismes de normalisation, les universités et les réseaux numériques. Le monde entre dans une ère où le véritable pouvoir ne réside pas dans le nombre de soldats, mais dans la capacité à écrire les règles du jeu. La Chine a compris cette réalité plus tôt que beaucoup de ses concurrents, et c’est précisément pour cette raison qu’elle a commencé à construire le nouvel ordre à partir du champ de la technologie.

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