Seyed Mohammad Hosseini – Ex Embajador de Irán en Arabia Saudita

Los aviones de combate militares sauditas, al atacar dos embarcaciones que transportaban equipo militar enviado por los Emiratos Árabes Unidos a milicias apoyadas por Abu Dhabi en el sur de Yemen (el Consejo de Transición), impulsaron la rivalidad saudí-emiratí en Yemen a una nueva fase.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Arabia Saudita, alineado con la autoridad gobernante en Saná, también describió la presencia militar emiratí en el sur de Yemen como peligrosa y anunció: «Cualquier amenaza contra la seguridad nacional de Arabia Saudita es una línea roja, y no dudaremos en tomar las medidas necesarias para enfrentarla».

Sobre esta base, es necesario presentar un análisis de la rivalidad oculta y manifiesta entre los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita en los ámbitos económico y político.

Transformación de las relaciones económicas y competencia regional

Las relaciones entre el Reino de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos están transitando de un modelo de «cooperación – competencia oculta» hacia un modelo de «competencia – cooperación»; una competencia que a veces adopta una forma encubierta y otras una forma manifiesta. La historia de las relaciones entre las monarquías del Golfo Pérsico rara vez ha contenido una narrativa de «unidad y solidaridad».

Detrás de la fachada de las declaraciones conjuntas, casi siempre ha existido una competencia sutil por los intereses; un contexto en el que los alineamientos pragmáticos han estado consistentemente acompañados de una rivalidad silenciosa y oculta, disputas fronterizas activas y latentes, competencia por el liderazgo del mundo árabe y esfuerzos continuos para expandir la influencia a través de la seguridad, la economía y las relaciones con potencias emergentes y tradicionales.

Con el inicio del siglo XXI, la competencia saudí-emiratí en diversos temas se ha vuelto menos abierta, pero en la práctica más amplia y sistemática. Esta rivalidad se manifiesta en los modelos de desarrollo y los esfuerzos por convertirse en el centro neurálgico principal de la región (inversión, logística, flujos financieros y sedes regionales de empresas internacionales).

Mientras que en el pasado la competencia entre las monarquías del Golfo Pérsico estaba en gran medida oculta detrás del protocolo diplomático, ahora se expresa cada vez más a través de la economía, la inversión y las decisiones corporativas. De hecho, esta rivalidad se ha hecho evidente bajo el príncipe heredero Mohammed bin Salman, el príncipe heredero y gobernante de facto de Arabia Saudita, a través de la estrategia transformadora de la «Visión 2030».

El eje central de esta competencia es la lucha por convertirse en el principal centro comercial de la región. Durante más de tres décadas, los Emiratos Árabes Unidos (particularmente Dubái y Abu Dhabi) han atraído sistemáticamente la representación central de empresas internacionales prominentes, los flujos financieros y las infraestructuras de servicios requeridas para el comercio global.

En paralelo, Riad está remodelando su modelo de gobernanza y alterando sus enfoques de política doméstica y exterior mediante la inspiración selectiva de la economía política internacional. Está en marcha una desregulación dirigida a garantizar un trato igualitario a inversores nacionales y extranjeros. Se promueven en Arabia Saudita zonas económicas especiales (con incentivos fiscales y regulatorios) para atraer proyectos de producción y logística, modeladas sobre el marco de «atracción de inversión extranjera directa (IED)».

Otra arena de competencia entre los dos países reside en los corredores terrestres, marítimos y aéreos. En el ámbito marítimo, Arabia Saudita se enfoca en aumentar drásticamente las capacidades portuarias y los cinturones logísticos para reducir la dependencia del Golfo Pérsico y del Estrecho de Ormuz. La regulación de los corredores sauditas está diseñada para que los envíos no solo transiten, sino que generen valor agregado dentro del país.

Un frente aún más sensible es el tránsito aéreo. Arabia Saudita se ha fijado el objetivo de convertirse en uno de los 10 principales países de aviación del mundo. La estrategia de aviación de Arabia Saudita apunta a aumentar el tráfico anual de pasajeros a 330 millones para 2030 y expandir la capacidad de carga a 4,5 millones de toneladas, respaldada por una red de 250 destinos.

Esto supone un desafío directo para la industria de aviación de los Emiratos, que tiene décadas de experiencia y un largo historial. La realización de la visión aeronáutica saudita no solo reduciría el número de pasajeros en los vuelos emiratíes, sino que también disminuiría el volumen de servicios relacionados con la aviación en ese país, que van desde el transporte terrestre y el mantenimiento hasta hoteles y viajes de negocios.

Competencia política y mediación regional

La competencia saudí-emiratí en la arena política es a veces subterránea y oculta, y a veces abierta y explícita. Tanto Abu Dabi como Riad buscan convertirse en el principal «centro de gravedad» político para gestionar negociaciones, ceses al fuego y el orden de seguridad de la región.

El ejemplo más claro es la guerra civil en Sudán. El conflicto sudanés se ha convertido en un campo para los enfoques competitivos de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Arabia Saudita apuesta por la mediación y la desescalada en Sudán, ya que requiere un cinturón del Mar Rojo a lo largo de su frontera marítima con Sudán para su estrategia de desarrollo. Los Emiratos Árabes Unidos, a pesar de negar oficialmente estas afirmaciones, son reconocidos cada vez más como un actor que opera a través de redes de influencia y socios en el terreno a favor de un lado de la guerra civil sudanesa.

Yemen, como se ha hecho evidente recientemente, es otro ejemplo de esta rivalidad oculta; una rivalidad que ha producido una brecha dentro de la coalición conjunta. Con el tiempo, los Emiratos Árabes Unidos efectivamente se desviaron de la línea de Arabia Saudita, establecieron su esfera de influencia en el sur de Yemen y apoyaron a milicias conocidas como el «Consejo de Transición», las cuales —si los hutíes caen— carecen de legitimidad internacional para gobernar Yemen y persiguen un camino hacia la fragmentación del país. Por el contrario, Arabia Saudita busca preservar al menos un mínimo de unidad formal dentro del campo anti-hutí. Rivalidades políticas similares entre los dos países también están presentes en Libia y Egipto.

Otra manifestación de la rivalidad política se relaciona con los esfuerzos de ambos países por «adquirir el estatus de mediador de paz» en crisis regionales e internacionales. Por ejemplo, los Emiratos Árabes Unidos han fortalecido su posición mediadora a través de intercambios regulares de prisioneros entre Rusia y Ucrania. Además, tras la normalización de relaciones con el régimen israelí, los Emiratos Árabes Unidos han adquirido una ventaja política adicional y nuevos canales de influencia en Washington y la región de Asia Occidental.

En consecuencia, la competencia económica entre Abu Dabi y Riad dejó hace tiempo de ser una mera «competencia sana por la inversión». Se ha convertido cada vez más en una lucha por el centro de gravedad comercial de la región. A través de la Visión 2030 y su influencia regional tradicional, Arabia Saudita busca transferir el núcleo gestor del comercio regional a Riad, mientras que los Emiratos Árabes Unidos se esfuerzan por preservar su rol de centro comercial tradicional de la región. En política exterior, la misma lógica aparece en la competencia por la mediación y la influencia en zonas de conflicto, desde Sudán hasta Yemen.

La paradoja es que, a pesar de los vastos recursos en ambos lados, esta competencia podría finalmente resultar perjudicial para ambas partes. Si la rivalidad saudí-emiratí se convierte en un juego de suma cero en el futuro, no solo no producirá un liderazgo comercial y político en Abu Dabi o Riad, sino que también aumentará los costos de la inestabilidad regional para todos.

Más peligrosamente, los desacuerdos políticos pueden socavar los objetivos económicos. Cuando las crisis regionales se convierten en arenas de competencia, los países son arrastrados a alianzas contradictorias, la credibilidad de los mediadores se erosiona y la confianza entre los Estados se disipa. En última instancia, a largo plazo, esta rivalidad podría debilitar las agendas futuras del Consejo de Cooperación del Golfo Pérsico. Por esta razón, la pregunta central es si Abu Dabi y Riad pueden llegar a un entendimiento sobre los límites de la competencia y las áreas de compromiso.

La traducción al español del texto en inglés ha sido realizada mediante inteligencia artificial. Agradeceremos que, en caso de detectar errores o imprecisiones, lo comunique al sitio web.