Kianoosh Shahroudi – Experto en asuntos nucleares

El marco legal y las condiciones políticas del acuerdo

El secretario de Energía de Estados Unidos y su homólogo saudita firmaron el documento de cooperación nuclear civil conocido como «Acuerdo al amparo de la Sección 123» el 22 de julio de 2026. Este acuerdo de 30 años proporciona el marco legal para la cooperación de las empresas estadounidenses en el desarrollo de la industria nuclear saudita. Sin embargo, al día siguiente, Donald Trump anunció que la implementación del acuerdo estaría supeditada a la adhesión de Riad a los «Acuerdos de Abraham» y a la normalización de las relaciones con el régimen israelí; una condición que no fue planteada en el texto publicado del acuerdo y que Arabia Saudita ha condicionado a avances hacia la formación de un Estado palestino.

Esta situación ha creado una ambigüedad importante en cuanto a la relación entre los compromisos legales del acuerdo y las condiciones políticas posteriores. En efecto, la cooperación en materia de seguridad y nuclear en el enfoque actual de Washington se ha vuelto más estrechamente vinculada que antes a las prioridades geopolíticas estadounidenses, y persisten interrogantes sobre los efectos legales de una declaración mediática sobre el documento firmado.

El enriquecimiento; diferencia con el modelo de los Emiratos Árabes Unidos

El texto completo del acuerdo aún no se ha hecho público, y existen informes divergentes sobre los detalles del enriquecimiento. Sin embargo, informes publicados indican que la cuestión del enriquecimiento se ha convertido en uno de los puntos de desacuerdo más importantes, y se ha discutido la posibilidad de que Arabia Saudita obtenga capacidad de enriquecimiento en el marco del acuerdo.

Si tal capacidad se materializa, la diferencia entre este acuerdo y el modelo de acuerdo nuclear entre Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos de 2009 se vuelve particularmente significativa; porque los Emiratos Árabes Unidos renunciaron al enriquecimiento de uranio y al reprocesamiento de combustible en ese acuerdo. En contraste, el nuevo marco Washington-Riad, incluso si somete las actividades nucleares sensibles a disposiciones regulatorias, define límites diferentes para la cooperación. Algunos informes también han citado la ausencia de ciertos mecanismos de verificación reforzados en el nuevo acuerdo.

Por lo tanto, la cuestión principal no es simplemente la adquisición por parte de Arabia Saudita de energía nuclear, sino la creación de un nuevo precedente en el tratamiento por parte de Estados Unidos de los programas nucleares en la región. El paso de un estándar relativamente claro con respecto a los Emiratos Árabes Unidos a un marco diferente para Arabia Saudita podría nublar aún más las normas de no proliferación y provocar a otros países.

Motivaciones geopolíticas; más allá del suministro energético

La cooperación nuclear entre Estados Unidos y Arabia Saudita no puede justificarse únicamente por las necesidades energéticas de Riad. La reciente guerra contra Irán y la intensificación de la inestabilidad regional han puesto de manifiesto la vulnerabilidad de los aliados de Estados Unidos a los ataques con misiles y drones y han suscitado interrogantes sobre la credibilidad del paraguas de seguridad de Washington. En tales circunstancias, la propuesta de cooperación nuclear con Arabia Saudita puede evaluarse como parte de los esfuerzos de Estados Unidos por mantener su influencia en la región y consolidar las relaciones estratégicas con Riad.

En contraste, Arabia Saudita, mediante el desarrollo de su programa nuclear, también busca diversificar sus capacidades estratégicas y reducir su dependencia de un único garante de seguridad. Funcionarios sauditas han subrayado anteriormente el interés de Riad en el enriquecimiento de uranio, y por lo tanto, el acuerdo de 2026 puede considerarse un intento de responder a esta demanda en un marco supervisado por Estados Unidos. Este enfoque también ofrece ventajas para Washington; porque si Arabia Saudita se orienta hacia el enriquecimiento, el mantenimiento de la implicación estadounidense en el diseño, la tecnología y la supervisión podría permitir una mayor influencia sobre la trayectoria del programa nuclear de Riad.

Competencia nuclear; desde Asia Occidental hacia el Este

La competencia nuclear actual no se limita a Asia Occidental, y también se observan signos de debilitamiento de las normas anteriores a nivel mundial. El Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad (SWP), en su evaluación, ha hecho referencia a las afirmaciones estadounidenses sobre la posibilidad de ensayos nucleares encubiertos por parte de China y Rusia. En los últimos años, Washington ha planteado la posibilidad de violaciones de las normas internacionales mediante ensayos subterráneos, aunque la evidencia disponible en algunos casos no es definitiva.

Simultáneamente, los propios Estados Unidos también han examinado en varias ocasiones la cuestión de la reanudación de los ensayos nucleares durante las administraciones Trump. Tal acción podría, en lugar de fortalecer la posición de Washington, aumentar el incentivo de China y Rusia para desarrollar aún más sus capacidades nucleares. En tales circunstancias, la cooperación nuclear de Estados Unidos con Arabia Saudita conlleva una contradicción estratégica; Washington expresa su preocupación por el debilitamiento de las normas de no proliferación en Asia Oriental, pero en Asia Occidental, al ofrecer un marco diferente para la cooperación nuclear con Riad, somete esas mismas normas a una nueva prueba.

Red eléctrica de la ASEAN; extensión de la competencia a las infraestructuras energéticas

La competencia por la tecnología nuclear y la influencia geopolítica también se ha extendido a las infraestructuras energéticas. La crisis energética resultante de las perturbaciones de las rutas marítimas ha puesto de relieve la vulnerabilidad de los países del Sudeste Asiático a las perturbaciones externas y ha aumentado la importancia de la «red eléctrica de la ASEAN». El programa de cooperación energética de la ASEAN para 2026-2030 también persigue el desarrollo de la cooperación energética regional y el avance hacia una mayor integración de las redes eléctricas.

La energía nuclear, junto con las energías renovables, también podría desempeñar un papel en el suministro de electricidad sostenible para esta región. China y Estados Unidos poseen importantes capacidades tecnológicas y económicas para la cooperación con los países de la ASEAN, y por lo tanto, la red eléctrica regional y la cooperación nuclear podrían convertirse en un nuevo campo de competencia por la influencia. Esta tendencia indica que la competencia nuclear ya no se limita únicamente a las armas, sino que también se ha extendido a la tecnología, las infraestructuras energéticas y las vías de desarrollo económico.

Por otro lado, la creación de nuevas capacidades nucleares en Asia Occidental podría complicar aún más los cálculos de seguridad de la región, especialmente si Arabia Saudita adquiere en el futuro capacidad de enriquecimiento. Además, la condición de normalización de las relaciones de Riad con el régimen israelí, si se materializa, podría ampliar la cooperación en materia de seguridad y estratégica entre estos dos actores y afectar el equilibrio regional. Por otro lado, el debilitamiento de las normas uniformes en el ámbito de la no proliferación podría complicar aún más el entorno diplomático que rodea al programa nuclear iraní; porque las diferencias en el tratamiento por parte de Estados Unidos de los programas nucleares en la región suscitan interrogantes sobre el doble rasero de Washington.

Sin embargo, la evaluación final de estas implicaciones depende de la publicación del texto completo del acuerdo, de la clarificación de los límites del enriquecimiento y los mecanismos de verificación, así como de la suerte de la condición de adhesión de Arabia Saudita a los Acuerdos de Abraham. Lo que parece más claro en las circunstancias actuales es la entrada de Asia Occidental en una nueva fase de competencia por la tecnología nuclear; una fase en la que los objetivos pacíficos, los cálculos de seguridad y la competencia por el poder se han entrelazado más que nunca y podrían afectar el equilibrio estratégico de la región.

La traducción al español del texto en inglés ha sido realizada mediante inteligencia artificial. Agradeceremos que, en caso de detectar errores o imprecisiones, lo comunique al sitio web.