Kianoosh Shahroudi – Expert en affaires nucléaires

Le cadre juridique et les conditions politiques de l’accord

Le secrétaire américain à l’Énergie et son homologue saoudien ont signé le document de coopération nucléaire civile connu sous le nom d’« Accord au titre de la section 123 » le 22 juillet 2026. Cet accord de 30 ans fournit le cadre juridique à la coopération des entreprises américaines dans le développement de l’industrie nucléaire saoudienne. Cependant, le lendemain, Donald Trump a annoncé que la mise en œuvre de l’accord serait subordonnée à l’adhésion de Riyad aux « Accords d’Abraham » et à la normalisation des relations avec le régime israélien ; une condition qui n’a pas été évoquée dans le texte publié de l’accord et que l’Arabie Saoudite a conditionnée à des progrès vers la formation d’un État palestinien.

Cette situation a créé une ambiguïté importante concernant la relation entre les engagements juridiques de l’accord et les conditions politiques ultérieures. En effet, la coopération sécuritaire et nucléaire dans l’approche actuelle de Washington est devenue plus étroitement liée qu’auparavant aux priorités géopolitiques américaines, et des questions subsistent quant aux effets juridiques d’une déclaration médiatique sur le document signé.

L’enrichissement ; différence avec le modèle des Émirats arabes unis

Le texte intégral de l’accord n’a pas encore été rendu public, et des rapports divergents existent sur les détails de l’enrichissement. Cependant, des rapports publiés indiquent que la question de l’enrichissement est devenue l’un des points de désaccord les plus importants, et la possibilité que l’Arabie Saoudite obtienne une capacité d’enrichissement dans le cadre de l’accord a été évoquée.

Si une telle capacité se concrétise, la différence entre cet accord et le modèle d’accord nucléaire américano-émirati de 2009 devient particulièrement significative ; car les Émirats arabes unis ont renoncé à l’enrichissement de l’uranium et au retraitement du combustible dans cet accord. En revanche, le nouveau cadre Washington-Riyad, même s’il soumet les activités nucléaires sensibles à des arrangements réglementaires, définit des limites différentes pour la coopération. Certains rapports ont également cité l’absence de certains mécanismes de vérification renforcés dans le nouvel accord.

Par conséquent, la question principale n’est pas simplement l’acquisition par l’Arabie Saoudite de l’énergie nucléaire, mais la création d’un nouveau précédent dans le traitement par les États-Unis des programmes nucléaires dans la région. Le passage d’une norme relativement claire concernant les Émirats arabes unis à un cadre différent pour l’Arabie Saoudite pourrait davantage brouiller les normes de non-prolifération et provoquer d’autres pays.

Motivations géopolitiques ; au-delà de l’approvisionnement énergétique

La coopération nucléaire américano-saoudienne ne peut être justifiée uniquement par les besoins énergétiques de Riyad. La récente guerre contre l’Iran et l’intensification de l’instabilité régionale ont exposé la vulnérabilité des alliés des États-Unis aux attaques de missiles et de drones et ont soulevé des questions sur la crédibilité du parapluie sécuritaire de Washington. Dans ces circonstances, la proposition de coopération nucléaire avec l’Arabie Saoudite peut être évaluée comme faisant partie des efforts des États-Unis pour maintenir leur influence dans la région et consolider les relations stratégiques avec Riyad.

En revanche, l’Arabie Saoudite, par le développement de son programme nucléaire, cherche également à diversifier ses capacités stratégiques et à réduire sa dépendance à l’égard d’un seul garant sécuritaire. Des responsables saoudiens ont précédemment souligné l’intérêt de Riyad pour l’enrichissement de l’uranium, et par conséquent, l’accord de 2026 peut être considéré comme une tentative de répondre à cette demande dans un cadre supervisé par les États-Unis. Cette approche offre également des avantages pour Washington ; car si l’Arabie Saoudite s’oriente vers l’enrichissement, le maintien de l’implication américaine dans la conception, la technologie et la supervision pourrait permettre une plus grande influence sur la voie du programme nucléaire de Riyad.

Compétition nucléaire ; de l’Asie de l’Ouest vers l’Est

La compétition nucléaire actuelle ne se limite pas à l’Asie de l’Ouest, et des signes d’affaiblissement des normes antérieures sont également observables à l’échelle mondiale. L’Institut allemand pour les affaires internationales et de sécurité (SWP), dans son évaluation, a fait référence aux affirmations américaines concernant la possibilité d’essais nucléaires clandestins de la Chine et de la Russie. Au cours des dernières années, Washington a soulevé la possibilité de violations des normes internationales par le biais d’essais souterrains, bien que les preuves disponibles dans certains cas ne soient pas définitives.

Simultanément, les États-Unis eux-mêmes ont également examiné à plusieurs reprises la question de la reprise des essais nucléaires sous les administrations Trump. Une telle action pourrait, plutôt que de renforcer la position de Washington, accroître l’incitation de la Chine et de la Russie à développer davantage leurs capacités nucléaires. Dans ces circonstances, la coopération nucléaire des États-Unis avec l’Arabie Saoudite comporte une contradiction stratégique ; Washington exprime son inquiétude quant à l’affaiblissement des normes de non-prolifération en Asie de l’Est, mais en Asie de l’Ouest, en proposant un cadre différent pour la coopération nucléaire avec Riyad, il soumet ces mêmes normes à une nouvelle épreuve.

Réseau électrique de l’ASEAN ; extension de la compétition aux infrastructures énergétiques

La compétition sur la technologie nucléaire et l’influence géopolitique s’est également étendue aux infrastructures énergétiques. La crise énergétique résultant des perturbations des routes maritimes a mis en évidence la vulnérabilité des pays d’Asie du Sud-Est aux chocs extérieurs et a accru l’importance du « réseau électrique de l’ASEAN ». Le programme de coopération énergétique de l’ASEAN pour 2026-2030 poursuit également le développement de la coopération énergétique régionale et une progression vers une plus grande intégration des réseaux électriques.

L’énergie nucléaire, aux côtés des énergies renouvelables, pourrait également jouer un rôle dans la fourniture d’électricité durable pour cette région. La Chine et les États-Unis disposent de capacités technologiques et économiques significatives pour la coopération avec les pays de l’ASEAN, et par conséquent, le réseau électrique régional et la coopération nucléaire pourraient devenir une nouvelle arène de compétition d’influence. Cette tendance indique que la compétition nucléaire ne se limite plus uniquement aux armes, mais s’est également étendue à la technologie, aux infrastructures énergétiques et aux voies de développement économique.

D’un autre côté, la création de nouvelles capacités nucléaires en Asie de l’Ouest pourrait compliquer davantage les calculs sécuritaires de la région, surtout si l’Arabie Saoudite acquiert à l’avenir une capacité d’enrichissement. Par ailleurs, la condition de normalisation des relations de Riyad avec le régime israélien, si elle se concrétise, pourrait étendre la coopération sécuritaire et stratégique entre ces deux acteurs et affecter l’équilibre régional. D’autre part, l’affaiblissement des normes uniformes dans le domaine de la non-prolifération pourrait compliquer davantage l’environnement diplomatique entourant le programme nucléaire iranien ; car les différences de traitement par les États-Unis des programmes nucléaires dans la région soulèvent des questions sur le double standard de Washington.

Cependant, l’évaluation finale de ces implications dépend de la publication du texte intégral de l’accord, de la clarification des limites de l’enrichissement et des mécanismes de vérification, ainsi que du sort de la condition d’adhésion de l’Arabie Saoudite aux Accords d’Abraham. Ce qui semble plus clair dans les circonstances actuelles est l’entrée de l’Asie de l’Ouest dans une nouvelle phase de compétition sur la technologie nucléaire ; une phase dans laquelle les objectifs pacifiques, les calculs sécuritaires et la compétition de pouvoir sont devenus plus étroitement liés que jamais et pourraient affecter l’équilibre stratégique de la région.

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